◎本报记者 刘鹏雪 通讯员 杨妍

　　8月20日，2023年第11届亚洲青少年棒球锦标赛（U15组）打响，来自亚洲棒球联合会及其8个会员国和地区代表队齐聚临港，奉献了一场顶级棒球盛宴。

　　第二次在中国大陆举办，举办地首次落户山东——从亚洲青少年棒球锦标赛（U15组）11届筹办历史中，临港区的棒球运动地位可见一斑。这场亚洲15岁以下年龄组内竞技水平最高的A+级国家赛事缘何钟情临港？这背后，承载了临港区体育事业快速发展的累累硕果。

　　零起步

　　多项赛事叫响“临港棒球”招牌

　　棒球运动被誉为“竞技与智慧的结合”。近年来，棒球运动在全国蔚然兴起，被越来越多的年轻人认可和追捧。

　　打造“体育之城”，最有力和最直接的方式就是落地大型体育赛事，场馆设施是硬件，办赛能力和水平是软实力。

　　早在2015年，随着促进体育产业高质量发展的支持政策陆续出台，临港区立足实际，瞅准棒球运动的特质和潜力，从小众运动棒球入手，高标准建设了全民健身中心棒球场。

　　投手准备区、功能房、专业比赛设备、全光照灯光、容纳1800余名观众的专业场地……踏足蓝鲸棒球场，这个国际标准的棒球场让人眼前一亮。它的前身是临港区全民健身中心1号棒球场，是我省首个标准棒球场。从2016年建成以来，随着承办赛事规格不断提升，这里先后历经3次改造升级，在各类大赛的“实战推演”下，每年举办的品牌赛事高达20多场。

　　目前，临港区已建成2处国际标准棒球场、1处棒球训练场。8年来，临港区先后举办了2023年全国青少年棒球锦标赛（U15组）暨中国中学生棒球锦标赛（初中组）、山东省第二十五届运动会棒垒球项目、2019年亚太中东区青少年棒球锦标赛暨“一带一路”威海国际青少年棒球邀请赛等70多场国内外知名品牌赛事，有10多个国家和地区的450余支球队在这里挥洒汗水追逐梦想。

　　多次大型赛事的承办，让临港区积攒了丰富的经验。本次亚棒赛从赛事申办到赛事筹备，都做好了万全准备，成功获得亚洲棒球联合会的认可，逐步打响“临港棒球”知名度。

　　大突破

　　小众运动的“职业化”发展

　　体育项目职业化是提高关注度的重要手段。

　　7月27日，2023年中国棒球联赛分站赛圆满落幕，历时两个月。经过无锡站、成都站、天津站的激烈比赛，全省首支、全国第八支职业棒球队——威海蓝鲸棒球队首次出征，以总积分11分，取得2023年中国棒球联赛分站赛第六名的好成绩。

　　这支成立不足3个月的队伍战斗力十足，创造了中国棒球联赛历史单局三发本垒打的精彩战绩，在中国棒球史上留下浓墨重彩的一笔，得到中国棒球界的认可和社会的广泛关注。

　　威海蓝鲸棒球队的成立，奠定了临港区棒球职业化发展基础。8月20日签订的《共建山东省第15届全运会棒球队合作协议》《中韩棒球运动地区交流合作协议》，将带动临港区职业棒球走上长远发展之路。“此次签约组建的棒球队，不仅能代表我省参加高水平的国内外比赛，对我省的竞技体育起到促进作用，对全面普及推广棒球运动也发挥了积极作用。”山东省小球运动联合会党支部书记、主席修振涛说。

　　威海职业棒球队在临港区孕育，专业棒球运动员在这里成长。据不完全统计，近年来，临港区共培养110多名国家二级以上运动员，并向各类高校输送了91名优秀学生，棒球运动水平不断攀升。

　　同时，威海本土的棒球队伍在不断发展壮大。在山东省第二十五届运动会棒垒球项目中，威海市棒球一队和威海市垒球一队分别夺得冠军，实现“双冠王”的历史最好成绩。

　　中国国家青少年棒球队训练基地（U16组）、中国棒垒球高水平后备人才基地、全国软式棒垒球实验基地……一个又一个专业基地落户临港，标志着临港区不断获得中国棒球协会的认可，越来越多的棒球队伍在这里集训、比赛、夺冠，成为中国棒球事业的新板块。去年，威海市棒垒球队“市队区办”下放至临港，全区棒球发展更是实现了质的飞跃。

　　树品牌

　　特色棒球运动氛围“拉满”

　　一项项棒球赛事的接连落地，不仅是对临港棒球软硬件的验证，更是对临港棒球发展实力、氛围的加持。

　　每天下午放学后，临港区永乐路小学棒球场上都会出现学生挥棒击球的身影。“我们邀请了区棒垒球协会专业教练驻校进行技术指导，每年按计划分年级组织学生进行棒垒球操和软式棒垒球比赛。”临港区永乐路小学校长于海良介绍，为提高学生水平，学校还邀请山东博鸿棒垒球俱乐部的专业教练授课，从基础规则开始，进行实战训练。

　　2020年9月，临港区9所中小学全部成立棒垒球校队，这项充满激情与活力的运动在临港区全域化推广开来。次月，临港区第一届中小学生棒垒球联赛开赛，临港区青少年拥有属于自己的棒球赛事。

　　除了中小学生，临港区棒球“发烧友”也有了施展技术和力量的舞台。今年6月，2023年威海临港区全民健身运动会棒垒球比赛举办，参赛人员通过九宫格投准、打远比赛、跑垒比赛、五人制棒球比赛等形式开展比拼，感受高标准、高水平的赛场和棒球运动的魅力。

　　办一场赛，识一座城。今年是临港区升级为国家级开发区十周年，临港区将围绕小棒球做好发展大文章，依托棒球运动基础，聚力打造“动感新城 最棒临港”城市品牌，激发城市活力，助力全市棒球事业、棒球产业走得更高、更远，实现可持续发展。